RITUAL DEL HARAKIRI (O SEPPUKU)

El harakiri era una parte esencial del código de los samuráis (Código Bushido). Podía ser voluntario para que los samuráis y los guerreros no cayeran en manos enemigas o para no ser deshonrados, u obligatorio por parte de un señor feudal (daimyo) o un tribunal en el caso en que un samurái o guerrero cometiera un robo, corrupción, etc. En este caso, era normal poner al acusado bajo la custodia de un daimyo que fuera de confianza y que le concediera un tiempo de margen para preparar el ritual. Si no se producía dicho ritual, el acusado era ejecutado.

Antes de que empezara el seppuku se bebía sake, y se componía un último poema de despedida llamado zeppitsu o yuigon sobre el tessen (abanico de guerra). El elegido para el ritual se colocaba de rodillas, abría su kimono (que era de color blanco), las mangas del kimono se las metía por debajo de las rodillas (para impedir que cayera hacia atrás cuando llegara su muerte), envolvía la hoja del tanto (daga de entre 20 y 30 cm) en papel de arroz (ya que era considerado deshonroso morir con las manos ensangrentadas) y se clavaba el tanto en el abdomen: primero se lo clavaba en el lado izquierdo con el filo hacia la derecha, cortaba hacia la derecha con firmeza y a continuación volvía al centro para hacer un corte horizontal que llegaba casi al esternón. Pero esto resultaba muy desagradable para el público, porque prácticamente se podía ver el paquete intestinal y además porque la víctima sufría una agonía que duraba horas. Así que se puso a disposición de la víctima un ayudante para el suicidio, llamado kaishaku y que muchas veces era elegido por la misma víctima (podían ser familiares o amigos). Su trabajo consistía en permanecer al lado de la víctima y decapitarla en el momento preciso. Para este proceso, lo normal era que la víctima le hiciera una señal a su kaishaku para que, cuando la recibiera, actuara con rapidez. Algunos no llegaban a apuñalarse con el tanto y esa era la señal para su kaishaku. Algunos samuráis consideraban de un valor excepcional a los que llegaban a practicarse el corte vertical, y no lo consideraban en los que mandaban ser decapitados por su kaishaku.

Las mujeres podían hacerse el harakiri por diversas causas: para no caer en manos del enemigo, para estar al lado del marido (o señor) fallecido, cuando recibe la orden de suicidarse...  Sin embargo, el suicidio de una mujer no se consideraba seppuku, sino suicidio a secas (jigai). En vez de abrirse el abdomen se practicaban un corte en el cuello, el cual succionaba la vena carótida y se hacía con una daga con hoja de doble filo llamado kaiken. También se tenían que atar con una cuerda los tobillos, los muslos y las rodillas para no morir con las piernas abiertas.

Aquí vemos a una víctima y su kaishaku.