El Bento es muy frecuente en la cocina japonesa. Se trata de una ración de comida preparada para llevar. Tradicionalmente contiene arroz, pescado o carne y un acompañamiento, generalemente a base de verduras. Se prepara a mano y suele ir en un recipiente, que tradicionalmente se trata de una caja de madera.

Lo más común es prepararlo en casa para después poder llevarlo a cualquier parte, pero también se puede adquirir en tiendas de alimentación, tiendas Bento, e incluso en estaciones de tren.

El recipiente que contiene el Bento recibe el nombre de Bentobako.

HISTORIA DEL BENTO

Puede remontarse al Periodo Kamakura (1185-1333) en el que se servía un arroz cocinado y secado (Hoshii-i), que se envasaba en una pequeña bolsa. En el Periodo Azuchi-Momoyama (1568-1600) surgieron cajas de madera lacadas para guardar la comida, y se consumía en el Hanami

En el Periodo Edo (1603-1867) se extendió por todo el país y se desarrollaron nuevas elaboraciones, como el Koshibento (onigiris enrollados en unas hojas de bambú). Durante el Periodo Meiji (1868-1912) empezó a comercializarse el Bento y empezaron a utilizarlo los trabajadores y los estudiantes, ya que en las empresas y en las escuelas no servían comida; y por tanto tenían que traerla de casa hecha.

¿QUÉ LLEVA EL BENTO?

Tradicionalmente, el Bento puede llevar:

• Una porción de arroz gohan, acompañado de un umeboshi (es un encurtido de ume, una variedad de albaricoque japonés) o de sushi.
• Una porción de pescado, normalmente frito como tempura, y/o carne de cerdo o pollo. También puede contener marisco e incluso Tamagoyaki.
• Una pequeña porción de legumbres maceradas o marinadas.
• Unas piezas de fruta cortadas en pequeñas porciones.

El Bento tradicionalmente se come frío, pero también se puede calentar en un microondas, por ejemplo.

DIFERENTES TIPOS DE BENTO

• Shokado Bento: Tradicional caja japonesa, de color negro lacado.
• Chuka Bento: Relleno de comida china y se sirve fría.
• Makunouchi Bento: Bento tradicional con arroz, una pieza de fruta, salmón, etc.
• Noriben: Bento con un nori bañado en salsa de soja y que cubre el arroz.
• Shidashi Bento: Se hace y se sirve en un restaurante. Contiene comida japonesa como tempura, arroz y verduras. También está disponible con comida occidental.
• Sushizume: Relleno de sushi.
• Tori Bento: Relleno de piezas de pollo, cocinadas con salsa, y se sirven con arroz.
• Hinomaru Bento: Relleno de arroz, con un umeboshi en el centro.

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